Los
Para pensarlo de forma simple, los neutrinos son como
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Por ese avance, el físico belga-estadounidense
Los neutrinos son partículas difíciles de detectar
Los neutrinos son partículas elementales que se producen en diversos fenómenos del universo. El Sol los genera de manera constante, pero también pueden surgir en explosiones de estrellas, alrededor de agujeros negros y en otros eventos cósmicos de alta energía.
Su principal particularidad es que casi no interactúan con la materia. Por eso, pueden atravesar la Tierra de un lado a otro sin chocar con un átomo. Esa propiedad hace difícil detectarlos, aunque también los convierte en mensajeros valiosos: si se determina su trayectoria, se puede buscar la zona del espacio de la que llegaron.
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Los neutrinos de alta energía tienen otra ventaja para los astrónomos. Como no poseen carga eléctrica, los campos magnéticos del universo no modifican su recorrido.
Dicho de otra manera, un neutrino es como una
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IceCube usa el hielo antártico como detector
Halzen propuso en 1988 utilizar el hielo profundo del
Según el sitio oficial de
Ese destello se conoce como radiación de Cherenkov. Se produce cuando las partículas cargadas viajan más rápido que la luz en el hielo —sin superar la velocidad de la luz en el vacío— y emiten una luz azulada. A partir de la intensidad y el momento en que cada sensor recibe la señal, los científicos pueden reconstruir la energía y la dirección del neutrino.
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La gran escala del observatorio es necesaria porque estas interacciones son excepcionales. Cuanto mayor es el volumen de hielo bajo vigilancia, mayores son las posibilidades de registrar partículas de alta energía procedentes del espacio.
El hallazgo confirmó un origen más allá del Sistema Solar
Los datos de IceCube permitieron identificar neutrinos con energías demasiado altas para haber sido producidos en la atmósfera terrestre. Los investigadores concluyeron que tenían
El hallazgo impulsó una forma de estudiar el cosmos que no depende solo de telescopios que observan luz visible, ondas de radio o rayos X. Los neutrinos pueden cruzar nubes densas de gas y polvo que bloquean otras señales, por lo que aportan información de regiones que resultan difíciles de observar por otros métodos.
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IceCube busca confirmar el origen de los rayos cósmicos en el centro de la galaxia
El centro de la
Según un informe reciente, el observatorio HAWC ya detectó rayos gamma en esa región, mientras que IceCube había encontrado previamente indicios de neutrinos procedentes del centro galáctico. Si ambos tipos de señales coincidieran en el mismo lugar, los científicos tendrían una prueba sólida de que allí se aceleran rayos cósmicos a energías extremas.
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Sin embargo, el análisis conjunto de la Colaboración IceCube y HAWC, que incorporó 12 años de datos del detector antártico, no identificó una señal de neutrinos con suficiente fuerza estadística. El trabajo permitió establecer un nuevo límite sobre esa posible emisión y orientar futuras búsquedas en el centro de la galaxia.
Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física, afirmó que Halzen lideró un equipo internacional que aportó “un instrumento fantástico” y sostuvo que su trabajo abrió el camino para un nuevo tipo de astronomía.
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Halzen nació en 1944 en Tienen, Bélgica, obtuvo su doctorado en la Universidad Católica de Lovaina y es profesor de la
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