Jon-Erik Hexum llevaba horas esperando en el estudio 17 de la 20th Century Fox. Era el 12 de octubre de 1984 y el equipo de
Por alguna razón que nadie terminaría de explicar, Hexum se quedó con el arma cuando el equipo entró en un nuevo receso. Se recostó en una cama del estudio. Le avisaron que habría otra postergación. “¿Pueden creer que pase esta mierda?”, dijo.
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La bala era de fogueo, pero contenía un taco de papel que la pólvora expulsó contra el cráneo de Hexum. La proximidad entre el cañón y la cabeza hizo el resto. La onda expansiva le fracturó el hueso temporal. Un fragmento del tamaño de una moneda se incrustó en su cerebro y provocó una hemorragia masiva.
Frank Laux, miembro del equipo de utilería, fue el primero en llegar. “Jon estaba acostado en una cama y según recuerdo, estaba cargando y descargando el revólver. El elenco entró en receso y él se quedó en la cama. Cerraron la puerta y yo me quedé afuera.
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El momento del disparo fatal
Laux tiró abajo la puerta y encontró el cuerpo de Hexum tendido sobre las sábanas. “Era obvio que estaba malherido. Tenía un orificio en la sien. Recuerdo que aún respiraba. Pasaron unos minutos y en vez de esperar a la ambulancia, lo llevamos en un auto al hospital más cercano”.
Lo internaron en el
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“Él era un hombre tan grande”, dijo Daily cuando se enteró de que una broma con un arma de utilería le había costado la vida. “Cuando supe que se había lastimado, nunca pensé que sería algo mortal. Ni en un millón de años”.
Jennifer O’Neill, la actriz que interpretaba a la fotógrafa junto a Hexum en la serie, llevaba semanas pidiendo lo que nadie escuchó. “Me molesté en más de una oportunidad con Jon porque él jugaba con las armas de utilería. Le pedía que no me apuntara con ellas, que las guardara. Le pedí que no se me acercara cuando tenía un arma. Las armas me asustaban muchísimo, porque yo ya había sufrido un accidente con ellas en una producción anterior”, contó O’Neill años después.
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Richard Anderson, otro compañero de elenco, repartió la responsabilidad en otra dirección: “La pistola debía estar descargada. Nunca debe haber nada adentro. Y antes de una escena donde hay tomas de disparos, el encargado de utilería es quien carga el arma”. Y ofreció una explicación que no exculpaba a nadie del todo. “Cuando estás frente a las cámaras, dejás de estar en el mundo real. Y mientras mejor sos, más te hundís en el mundo de ficción. Quizás ese fue el problema”.
Meeno Peluce, el actor adolescente que había trabajado con Hexum en Viajeros, nunca aceptó la versión oficial. “En la serie, todo el tiempo Jon manejaba armas. Si no era un arco y flecha, eran armas de fuego de todo tipo. Y así como él aprendió rápido a manejarse en el set, aprendió a manipularlas. Es cierto que solía bromear con el equipo, pero por qué se llevaría el arma a la sien como broma si nadie lo estaba viendo. No tiene sentido”, repitió en varias entrevistas. E.G. Daily coincidió: “Aun hoy me resulta muy extraño lo que ocurrió con el arma, porque Jon había usado armas de utilería desde el comienzo de su carrera”.
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La muerte de Hexum fue declarada oficialmente como accidental. Según contó su primo, el actor Eric Paulsen, la madre de Hexum nunca inició una investigación porque no encontró indicios de que lo ocurrido no se correspondiera con esa versión.
Un pueblo de menos de 5 mil habitantes en Nueva Jersey
Jon-Erik Hexum nació el 5 de noviembre de 1957 en Tenafly, un municipio del condado de Bergen,
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Gretha trabajó sola para sostener a los dos hijos. Gracias a lo que Paulsen describió como una crianza estricta y al esfuerzo del propio Jon-Erik, el joven se graduó de la secundaria y se inscribió en la universidad Case Western Reserve, en Cleveland,
Pero desde segundo grado de la primaria, las clases de teatro escolares habían sido su refugio. Quizá para escapar de la dureza de una casa sin padre, Jon-Erik encontró
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Apenas se graduó, se mudó a Nueva York con la idea de conseguir trabajo en Broadway. No lo consiguió. Mientras limpiaba ventanas y alfombras para pagar el alquiler,
LeMond quedó impactado por la belleza y el porte de aquel joven de rasgos nórdicos y lo sumó a su cartera de representados sin dudarlo. En 1981 le pidió que se mudara a Los Ángeles para audicionar para
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El novato que no sabía de qué lado ponerse de la cámara
En 1982, sin experiencia profesional en televisión, Hexum obtuvo
Hexum no podía creer que le pagaran
Hexum trabajó como portero de un club nocturno, taxista y otra vez como limpiador de alfombras. La fama no le había cambiado las cuentas bancarias.
Hasta que lo convocaron para
Hexum interpretaba a un trabajador de rancho reclutado por una poderosa directora de agencia de modelos para empezar una nueva vida en el mundo de las pasarelas. La película fue su plataforma de despegue. Junto a Collins actuaban un puñado de actores con buen físico y poca fama.
Después vino un papel como el príncipe Erik en la serie
A esa altura,
En esa época, Hexum empezó a salir con E.G. Daily, una actriz y cantante que sonaba en las estaciones de radio con temas de la banda de sonido de
El papel que Hexum eligió para dar el salto fue el de Mac Harper en
El corazón que llegó a Las Vegas
Tras su muerte, la familia de Hexum cumplió su voluntad de donar los órganos. Gretha y Gunnar autorizaron los trasplantes. El cuerpo fue trasladado a San Francisco para las intervenciones. De aquel actor de 26 años salieron las piezas que mantuvieron con vida a personas que no lo conocían.
El corazón de Hexum fue a parar al pecho de Michael Washington, un ex Navy SEAL condecorado con el
Pero Washington contó en una entrevista con el programa
Las córneas de Hexum fueron trasplantadas a un hombre de 66 años y a una niña que pudo ver por primera vez gracias a ese trasplante. Uno de sus riñones salvó a un niño de 5 años. Parte de su piel sirvió para un injerto en un bebé de 3 años con quemaduras graves.
Años después de la tragedia, Gretha llegó a un acuerdo extrajudicial con el estudio. El cuerpo de Hexum fue incinerado en Los Ángeles.
El episodio que se emitió dos semanas después del funeral
La producción de
E.G. Daily, que había dormido en el piso del hospital durante los seis días que Hexum agonizó, dio en 2018 una entrevista a
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