Con 123 metros de altura y 33 motores en su primera etapa,
El despegue se realizó desde
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La misión abre una etapa distinta para el vehículo.
– REUTERS/Steve Nesius/File Photo
El vuelo 14 propone una prueba más extensa. La etapa superior, conocida como Ship, deberá elevarse hasta unos
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La relevancia de la prueba no se limita a la altura o la duración. Llegar a una órbita estable exige
A esa velocidad, la gravedad no deja de actuar: Starship cae de forma constante hacia la Tierra, pero la curvatura del planeta se aleja bajo su trayectoria. Ese equilibrio entre velocidad y gravedad sostiene la órbita baja, el espacio donde operan buena parte de los satélites, las estaciones espaciales y diversas misiones de observación.
La inserción orbital define si la nave puede avanzar hacia misiones de carga y la Luna
La fase decisiva comenzará unos 25 minutos después del lanzamiento.
Tras separarse del propulsor Super Heavy, Ship ascenderá en una trayectoria similar a la de los vuelos anteriores. Si los equipos detectan el margen de seguridad necesario,
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SpaceX fijó una condición expresa antes de autorizar esa maniobra: “
Ese criterio ilustra una diferencia central entre una prueba suborbital y un vuelo orbital. En un perfil suborbital,
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El interés técnico de la misión también reside en la carga útil. La nave transportará
Tres de esos aparatos llevan
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El escudo térmico figura entre los principales desafíos del programa. La empresa incorporó refuerzos en los sistemas de sujeción de las losetas situadas en áreas con mayor riesgo de desprendimiento durante el ascenso. También aplicó correcciones en sectores donde detectó posibles rutas de plasma detrás de las piezas protectoras y sumó zonas con losetas de diseño curvo, destinadas a reducir el calentamiento en los espacios entre ellas.
Super Heavy probará cambios tras los problemas de motores del vuelo anterior
La primera etapa del sistema, el propulsor
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La empresa ya logró tres recuperaciones de Super Heavy en Starbase mediante los brazos mecánicos de la torre, apodada Mechazilla. Sin embargo, el modelo actual de Starship, denominado versión 3, siguió un enfoque más conservador en las pruebas recientes. Tanto la primera etapa como la nave superior ensayaron descensos sobre el mar, sin exponer la infraestructura terrestre a un posible fallo.
El vuelo 13 aportó información clave para el diseño del siguiente propulsor. Tras la separación y el giro, Super Heavy usó por primera vez sus 33 motores en la maniobra de retroceso. Más tarde, los tres motores centrales mostraron señales de obstrucción por hielo durante la fase final del descenso. La maniobra concluyó antes de lo previsto y ocho de los 13 motores planificados volvieron a encenderse antes del amerizaje.
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(AP foto/Eric Gay)
Para el vuelo 14, SpaceX modificó componentes del propulsor con el objetivo de mejorar el filtrado de los motores. También actualizó el software para elevar la fiabilidad de los reencendidos. La secuencia importa porque un sistema reutilizable depende de la capacidad de encender motores con precisión después de atravesar condiciones muy distintas: el despegue, el vacío parcial, la desaceleración y la aproximación final.
La prioridad del vuelo, aun así, corresponde a Ship.
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El programa también tiene una relación directa con
– REUTERS/Steve Nesius
Esas capacidades serán necesarias para viajes más allá de la órbita baja. Una nave lunar no puede despegar desde la Tierra con todo el combustible requerido para una misión de descenso y regreso; por eso, el plan contempla lanzamientos de reabastecimiento.
La NASA estima que una misión lunar de Starship puede requerir hasta una docena de vuelos cisterna para llenar los tanques antes de la partida hacia la Luna.
El vuelo 14 no resolverá esas cuestiones, pero marcaría un punto de partida para abordarlas. La inserción orbital, el despliegue operativo de satélites, el uso de un motor para desorbitar y la reentrada tras varias vueltas al planeta forman parte de una misma prueba: confirmar que el vehículo puede permanecer y maniobrar en el espacio antes de intentar tareas más complejas.
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