Nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Misisipi, poco antes del amanecer, en una pequeña casa de dos habitaciones construida por su padre y su tío. Su llegada al mundo estuvo marcada por una tragedia:
Durante su infancia creció rodeado por padres, abuelos, tíos, tías y primos. La familia era muy unida y, aunque el dinero escaseaba y los cambios de vivienda eran frecuentes, sus padres hacían todo lo posible para que nada le faltase. El niño asistía a la Iglesia Asamblea de Dios con su familia, y la música y los sermones lo marcaron por siempre. Entre las influencias de su infancia se encuentran los músicos de
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A los diez años se animó a subir a una silla frente a un micrófono para participar de un concurso de talentos. Cantó una canción popular y, aunque todavía era apenas un niño, consiguió el quinto premio:
Un año después recibió un instrumento que cambiaría su vida.
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A los 13 años volvió a empezar de cero. Sus padres cargaron sus pertenencias en un baúl, las ataron al techo de un viejo automóvil y emprendieron un viaje a Memphis, Tennessee, en busca de mejores oportunidades económicas. La nueva ciudad tampoco le ofreció una vida sencilla: los años siguientes los vivieron en
Pero mientras trabajaba y estudiaba, la música ocupaba cada vez más espacio. Tocaba la guitarra, cantaba en reuniones y concursos escolares y pasaba largas horas escuchando blues, góspel y música country. También frecuentaba conciertos nocturnos. Su aspecto comenzaba a diferenciarlo de los demás jóvenes:
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En la escuela secundaria ocurrió algo que le dio una señal inesperada. Subió al escenario para
Después de graduarse empezó a trabajar para Crown Electric Company. Allí se ocupó de diversas tareas, como manejar un camión de reparto y llevar suministros a las obras. Además, asistía a clases nocturnas para formarse como aprendiz de electricista. Aquel mismo año ocurrió un
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Meses después volvió a ser convocado para cantar. La primera canción que intentó grabar no convenció al responsable del estudio, pero, mientras buscaban otra posibilidad, comenzó a probar distintos temas. Finalmente se reunió con dos músicos locales y, después de una sesión que parecía no ir a ninguna parte, ocurrió lo inesperado: interpretaron una canción con un ritmo diferente y
A partir de entonces comenzó una etapa vertiginosa. Dejó sus trabajos habituales, empezó a presentarse en pequeños clubes y recorrió distintos escenarios del sur de Estados Unidos. En una de sus primeras apariciones en Grand Ole Opry, un programa de enorme importancia para la música country, no le fue nada bien. Y según se cuenta,
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Sin embargo, sus presentaciones en vivo despertaban cada vez más entusiasmo en los adolescentes, especialmente entre las chicas. Su manera original de cantar, su buena apariencia y sus movimientos sensuales lo diferenciaban de todo lo que se había visto hasta entonces.
En poco tiempo, las multitudes comenzaron a desbordar las barreras de los escenarios y su nombre empezó a circular mucho más allá de los lugares donde había comenzado.
Un representante que ya había trabajado con importantes figuras del country, el “Coronel” Tom Parker, se interesó cada vez más por su carrera. A fines de 1955
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Respuesta: el niño de la foto es Elvis Presley.
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