En un sistema de filtración de agua de mar de
El hallazgo, publicado por
Una pequeña fracción de ejemplares desarrolla de forma espontánea un
De filtrador de bacterias a depredador
Los autores del estudio señalaron que los ciliados del género
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Según explicó el equipo encabezado por
Sus cilios se agrupan en estructuras mayores llamadas membranelas y cirros, adaptadas para funciones como la alimentación por corrientes de agua, la natación o el desplazamiento sobre superficies a modo de “patas”.
En su estado normal, se alimentan de bacterias por filtración, sin embargo la variante supergigante altera ese patrón: no captura microorganismos pequeños suspendidos en el agua, sino que
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El estudio indicó que
El costo del cambio
“Amplía nuestra comprensión de las capacidades de los organismos unicelulares y nos proporciona un nuevo sistema para plantear preguntas sobre cómo las células controlan su forma y función”, afirmó el investigador.
La modificación no se limita a la alimentación. Los ejemplares normales caminan sobre superficies y también nadan mediante trayectorias helicoidales, mientras que los depredadores solo se desplazan sobre el sustrato y describen recorridos circulares. Según el análisis, este comportamiento se adapta a la
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El trabajo describió esta transformación como una
Ese cambio también
La base genética del cambio
Para indagar la base molecular de este proceso, el equipo analizó la actividad genética de organismos individuales en
Los resultados mostraron que
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Las células que revierten desde esa fase también conservan un patrón biológico propio. Esa señal, de acuerdo con los autores, parece suprimir de forma temporal las rutas que impulsan la transformación.
En ensayos de población, los grupos originados a partir de individuos que hacía poco habían dejado de ser supergigantes mostraron una menor aparición de esa condición, que además tardó más en surgir que en los grupos formados desde células normales.
Cuándo cambian de forma
Los investigadores observaron que la formación de supergigantes tiende a presentarse
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También indicaron que esas células solo se mantienen en esa forma cuando escasea el alimento pequeño y todavía quedan organismos normales, que pueden servirles de presa.
El estudio añadió que
Para los autores, este sistema ofrece un nuevo marco para estudiar el proceso en seres unicelulares, que deben cumplir dentro de una sola membrana funciones equivalentes a las de una célula y a las de un ser vivo completo.
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“Ahora contamos con un sistema que nos permite estudiar esas mismas cuestiones fundamentales, a medida que procesos de desarrollo análogos se desarrollan en un organismo unicelular en una rama completamente diferente del árbol de la vida”, explicó el investigador.
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