La NASA afirma que El Niño está alterando la vida marina: detectan disminución del fitoplancton en el Pacífico
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La proliferación de fitoplancton. Los tones azules, verdes y turquesas son causados por la alta concentración de clorofila. Foto: NASA
Renzo LozaEscucharResumenCompartir
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El Centro de Predicción del Clima de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) prevé que
El Niño reduce el fitoplancton en el Pacífico
Durante un episodio de El Niño, los vientos alisios ecuatoriales del este pierden fuerza. Como consecuencia, la capa superficial cálida del océano alcanza mayor profundidad y disminuye el afloramiento de aguas frías cargadas de nutrientes. Este proceso resulta fundamental para el desarrollo del fitoplancton, por lo que su reducción también afecta la cantidad de clorofila a que detectan los satélites.
Mapas que muestran los promedios mensuales de concentración de clorofila correspondientes a junio de 2025 (izquierda), en condiciones neutras, y junio de 2026 (derecha), cuando El Niño se intensifica. Foto: NASA
Matthew Kehrli y Graham Trolley, oceanógrafos del Laboratorio de Ecología Oceánica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, prevén que esta diferencia podría aumentar conforme avance el fenómeno. «Esto podría manifestarse como una mayor disparidad en los valores de toda la región actual, como una región cada vez más extensa de menor concentración superficial de clorofila a, o ambas cosas, dependiendo del comportamiento de los vientos alisios ecuatoriales», señalaron los investigadores.
La caída del fitoplancton amenaza la cadena alimentaria marina
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Las alteraciones también pueden alcanzar las zonas costeras. Durante 2026, el Ministerio de la Producción de Perú suspendió la actividad pesquera en varias ocasiones con el objetivo de proteger este importante recurso. Además, se observaron pelícanos en puertos y áreas urbanas en busca de alimento, una señal de las alteraciones que puede provocar la menor disponibilidad de presas.
Un satélite sigue los efectos de El Niño
La misión
«La comunidad científica podrá observar el fenómeno de El Niño de 2026 con datos que abarcan más longitudes de onda de luz que nunca», indicaron Kehrli y Trolley. Los investigadores también esperan utilizar estas observaciones para estudiar cómo responden distintas comunidades de fitoplancton al fenómeno. Los sensores de PACE permiten analizar, además, pigmentos vegetales del suelo, nubes y aerosoles atmosféricos, elementos que también pueden experimentar cambios durante El Niño.
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