La leucemia terminó en pocas semanas con la vida de Adam West, el actor que había construido su fama sobre una capa gris y una máscara de murciélago. Su nombre real era William West Anderson y había nacido el 19 de septiembre de 1928 en Walla Walla, Estado de Washington, Estados Unidos, hijo de un agricultor y una cantante de ópera.
Hace nueve años, cuando murió, la familia emitió un comunicado breve: “Nuestro padre siempre se veía a sí mismo como el Caballero Brillante y aspiraba a tener un impacto positivo en la vida de sus fans.
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West creció en las afueras de Walla Walla y se graduó en Literatura Inglesa en el Whitman College. Durante su último año universitario trabajó en una radio zonal, donde hacía de todo: programas religiosos dominicales, noticias, cualquier cosa que le pusieran enfrente.
Tras pasar por el Ejército como locutor en la red de televisión de las Fuerzas Armadas estadounidenses, se mudó a Hawái, donde condujo un programa de TV diario de dos horas junto a un mono con pañales llamado Peaches. Después consiguió un contrato en Warner Bros. por 150 dólares semanales y empezó a aparecer en casi todas las series del estudio:
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Su primer papel regular en televisión llegó con
En la pantalla grande tuvo apariciones en
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El productor William Dozier lo descubrió en una publicidad de Nestle’s Quik, donde West parodiaba las películas de James Bond con un personaje llamado Capitán Quik. Elegante, capaz de sostener situaciones absurdas sin perder la compostura ni la media sonrisa. Ideal para lo que Dozier tenía en mente.
Los directivos de la ABC querían hacer
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West volvió a Estados Unidos, leyó el guion piloto y firmó el contrato en el acto. “Después de 20 páginas supe que era el tipo de comedia que quería hacer”, dijo años más tarde en una entrevista. Solo puso una condición: quería tener voz en la elección del actor que interpretaría a Robin.
Batman se estrenó el 12 de enero de 1966 a las 19.30 en la ABC y lideró el rating desde el primer día. El episodio del jueves quedó quinto en el rating Nielsen de esa temporada; el del miércoles, décimo. La serie fue nominada al Emmy como mejor comedia en su primer año, aunque perdió ante
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Adam West como Batman y Burt Ward como Robin conformaron el Dúo Dinámico de 120 capítulos filmados en colores estridentes, en una época en que la televisión todavía era mayormente en blanco y negro. Los villanos eran el Guasón de César Romero —con su bigote fino sin afeitar debajo del maquillaje blanco—, el Pingüino de Burgess Meredith y Gatúbela de Julie Newmar, en una tensión permanente con su némesis enmascarado.
Las peleas se resolvían con onomatopeyas en letras catástrofe que cubrían la pantalla:
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West entendió desde el principio la clave del personaje. “No podés interpretar a Batman de manera seria y cuadrada sin darle al público la sensación de que hay algo detrás de esa máscara esperando salir,
En el primer episodio de la serie, titulado
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En la segunda temporada, el episodio
En 1966, antes del inicio de la segunda temporada, 20th Century Fox estrenó
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West había rechazado interpretar a James Bond —en reemplazo de Sean Connery— para quedarse con Batman. Esa decisión coincidió con sus años más libres: durante su emisión, entre 1966 y 1968, era un hombre soltero. Su primer matrimonio con Billie Lou Yeager había durado de 1950 a 1956; el segundo, con Frisbie Dawson, de 1957 a 1962.
Según el diario británico
Ward, 17 años menor que West, lo describió en su libro de memorias
En una fiesta, West y Frank Gorshin —el actor que interpretaba al Acertijo— fueron expulsados por meterse demasiado en sus personajes en lugares inapropiados. “Entramos e inmediatamente me metí en el personaje de Batman, y Frank se metió en el personaje de El Acertijo. Nos reímos mucho.
La serie duró tres temporadas. Para marzo de 1968 el suceso había disminuido, los costos de producción eran demasiado altos y la ABC la dio de baja. West creyó que el éxito lo seguiría.
Los estudios y productores lo veían únicamente como Batman. Tuvo que hacer apariciones en ferias y salones del automóvil con la capa puesta. Apareció en películas menores como
En 1991 protagonizó un piloto rechazado por la NBC llamado
La reconciliación con su personaje llegó de a poco. Primero volvió a prestar su voz a Batman en varias series animadas. Después, el auge del cable en los 90 devolvió la serie original a la pantalla cotidiana y mostró el personaje a nuevas generaciones. West empezó a recorrer convenciones de superhéroes por todo el mundo. En 1997
La estabilidad económica y el reencuentro con el humor llegaron juntos cuando Seth MacFarlane l
“Hice un piloto con Seth que él había escrito para mí. Resultó que teníamos el mismo tipo de sensibilidad cómica”, contó West. El papel en
En 2012 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, episodio con el que cierra el documental
West murió el viernes 9 de junio de 2017, hace nueve años, por la noche en Los Ángeles, después de una batalla breve contra la leucemia. Lo sobrevivieron su esposa Marcelle Tagand Lear —con quien se había casado en 1970 y a quien había conocido mientras ella era esposa del fundador de Lear Jet, en una sesión de fotos en el aeropuerto de Santa Mónica con él vestido de Batman—, seis hijos, cinco nietos y dos bisnietos.
La noche del jueves siguiente a la muerte de West, el alcalde de Los Ángeles Eric Garcetti
Ward fue más directo: “Desde mi punto de vista,
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