Lunes 25 de septiembre de 1978. Grabación de la conversación entre el capitán, el copiloto y un piloto de reemplazo en la cabina del
9:01:11 – ¿Ya nos libramos de ese Cessna?
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9:01:13 – Se supone que sí…
9:01:14 – ¡Eso espero! (se escuchan risas)
9:01:49 – Despacio bebé, despacio.
9:01:51 – ¿Qué pasa?
9:01:52 – Estamos en problemas.
9:01:52 – ¿Qué?
9:01:53 – Nos dieron, hombre. Nos dieron.
9:01:55 – Torre nos caemos, este es el PSA.
9:01:57 (Torre de control) – OK, pido los equipos para ustedes.
9:01:58 (Sonido de entrada en pérdida)
9:02:03 – Prepárense.
9:02:04 – ¡Oh, Dios mío! ¡Mamá, te quiero!
(Fin de la grabación).
Un minuto antes
El cielo estaba despejado y no se veían nubes sobre San Diego. El reloj marcaba las 9 en punto y los aparatos de la
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Un Boeing 727 que se aproximaba y un Cessna 172 que acababa de levantar vuelo. En el cielo parecían un águila enorme y una pequeña golondrina. Se sabe que las aves no chocan entre sí en el aire, pero que en muy contadas ocasiones los aviones sí, pero nadie pensaba en eso en la torre de control y menos con ese clima perfecto para volar.
El vuelo 182 de PSA, procedente de Sacramento, con
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El estudiante del Cessna llevaba un casco que restringía su visión al panel de instrumentos directamente frente a él, mientras que el instructor sentado a su lado era responsable de monitorear lo que sucedía fuera de la cabina. Mientras tanto, el Boeing estaba a cargo de los controladores de tránsito aéreo del Control de Aproximación de San Diego en Miramar. El piloto de PSA informó a los controladores que tenía el Cessna a la vista y se le indicó que mantuviera a la otra aeronave a la vista en todo momento y que contactara a la torre Lindbergh para recibir instrucciones de aterrizaje.
Los dos aviones eran claramente visibles en el radar de los controladores. A las 9:01, ambos pilotos recibieron la advertencia de que se encontraban peligrosamente cerca el uno del otro. La tripulación del avión de PSA, que descendía, reconoció que la aeronave más pequeña, que ascendía, estaba a la vista; en cambio, desde el Cessna no hubo respuesta.
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La grabación de la cabina del Boeing terminó segundos antes de que los aviones chocaran en el aire a casi 792 metros de altura. Cayeron cerca de la autopista Interestatal 805, a unos cinco kilómetros del aeropuerto, sobre una zona poblada llamada North Park, donde destruyeron o dañaron 22 casas. Los muertos sumaron 144: los 7 tripulantes y los 128 pasajeros del Boeing, el piloto y el aprendiz del Cessna, y 7 vecinos del lugar, entre ellos 2 niños.
“La tragedia de PSA” – como se la llamó – se convirtió en el mayor desastre de la aviación comercial de los Estados Unidos hasta ese momento, un triste récord que solo ostentó durante menos de un año, hasta que el 25 de mayo de 1979, un DC-10 de American Airlines con destino a Los Ángeles perdió uno de sus tres motores poco después de despegar del Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago y causó la muerte de 273 personas.
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Registros de una tragedia
El impacto se produjo a las 09:02:07, aproximadamente 2,5 segundos después de que la grabadora de voz de la cabina se apagara.
En su informe, un investigador de la
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Hubo una sola imagen que mostró todo el horror del desastre.
El camarógrafo Steve Howel, del Canal 39, también estaba cubriendo el acto para la televisión local y pudo grabar en video al Cessna mientras caía a tierra. En la grabación también se puede escuchar el sonido del 727 al impactar contra la tierra y se ve la nube en forma de hongo que produjo el choque. Por la cobertura del desastre que hicieron sus cronistas y reporteros gráficos,
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Un error fatal
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluyó que la causa principal del accidente fue la incapacidad de la tripulación del vuelo 182 para mantener la separación visual con el Cessna, como se les había indicado. La pregunta del capitán, registrada en la grabación de la cabina
La investigación, cuyos resultados se conocieron siete meses después del accidente, también determinó que los procedimientos de control de aproximación de San Diego contribuyeron al accidente al confiar en la separación visual en lugar de utilizar el radar, aunque estaba disponible.
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El desastre provocó importantes cambios en la seguridad aérea estadounidense.
Más de tres décadas después de la tragedia, en 2012,
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