Natalee Holloway tenía 18 años y una beca completa para estudiar medicina cuando desapareció en Aruba la madrugada del 30 de mayo de 2005.
Joran van der Sloot, ciudadano holandés, admitió el crimen el 18 de octubre de 2023 ante un tribunal federal en Birmingham, Alabama, como parte de un acuerdo de culpabilidad por cargos de extorsión y fraude electrónico contra la familia de la víctima. La confesión llegó casi dos décadas tarde, pero
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Natalee Ann Holloway nació el 21 de octubre de 1986 en Tennessee, Estados Unidos. Era la hija mayor de Dave y Beth Holloway, quienes se divorciaron en 1993, cuando ella tenía siete años. Su madre se volvió a casar con George “Jug” Twitty en 2000, y la familia se mudó a Mountain Brook, un suburbio de Birmingham, Alabama.
En la secundaria, Natalee fue alumna destacada, integrante del gobierno estudiantil, del equipo de danza y de la Sociedad Nacional de Honor. También trabajó como consejera en el grupo Natural Helpers y colaboró con el American Field Service, una organización de intercambio estudiantil.
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Su historial académico le valió una beca completa para ingresar a la Universidad de Alabama. Tenía planes de estudiar medicina y también quería ingresar a una fraternidad universitaria. Sus padres la describían como una chica con carácter firme y rutinas claras.
El 26 de mayo de 2005, Natalee viajó a Aruba junto a 124 compañeras y compañeros del Mountain Brook High School para celebrar la graduación. Era un viaje de cinco días que el colegio ya había realizado en años anteriores. Beth había dado el permiso sin mayores reparos: “Iban a ser más de 150 compañeros. Pensamos que en números hay seguridad”, contó.
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La noche del 29 al 30 de mayo, Natalee estuvo en el Carlos ‘n Charlie’s, un bar popular de Oranjestad, la capital de Aruba. Cerca de la una y media de la madrugada, testigos la vieron salir en un auto blanco junto a tres jóvenes: Joran van der Sloot, de 17 años, y los hermanos Deepak Kalpoe, de 21, y Satish Kalpoe, de 19. “Recuerdo haber visto a Natalee en un auto blanco alejándose”, declaró su amiga Jessica Caiola en el documental
Natalee nunca llegó al aeropuerto para el vuelo de regreso. Esa mañana, uno de los siete adultos acompañantes llamó a Beth para informarle que
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Van der Sloot les dijo a los fiscales que esa noche acordó que los dejaran a él y a Natalee a cierta distancia del hotel, con la intención de caminar juntos por la playa. Mientras caminaban solos, relató que “la recostó” en la arena y comenzaron a besarse. Cuando Natalee le pidió que parara, él siguió. Ella lo golpeó en la ingle.
Según la transcripción del acuerdo judicial citada por la cadena estadounidense ABC News, Van der Sloot encontró un bloque de cemento en la playa y lo usó para golpearle la cabeza. Luego se metió en el océano hasta las rodillas y empujó el cuerpo de Natalee hacia el agua. El cadáver nunca fue hallado. La jueza federal Anna Manasco resumió los hechos al momento de dictar sentencia:
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Beth Holloway, que esperó 18 años para escuchar la verdad, declaró afuera del tribunal: “Se terminó. Joran van der Sloot ya no es el sospechoso del asesinato de mi hija. Es el asesino”. Y agregó:
Natalee Holloway desapareció en Aruba el 30 de mayo de 2005, hace 21 años, y su crimen se convirtió en uno de los casos con mayor cobertura mediática en Estados Unidos. Las alternativas de la desaparición tuvieron cobertura ininterrumpida en todos los canales de noticias por cable durante meses. La búsqueda involucró al FBI, marines holandeses, miles de voluntarios y la policía de Aruba. Aun así,
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Las primeras detenciones llegaron el 5 de junio de 2005, cuando Van der Sloot y los hermanos Kalpoe señalaron a dos guardias de seguridad del hotel, Antonius “Mickey” John y Abraham Jones, como sospechosos. Ambos fueron liberados el 13 de junio sin cargos. El 9 de junio, Van der Sloot y los Kalpoe fueron arrestados. Días después, también lo fueron el DJ Steve Gregory Croes y Paulus van der Sloot, padre de Joran y abogado en proceso de convertirse en juez. Los cinco quedaron libres antes de septiembre de 2005.
En agosto de ese año, el huracán Katrina desvió la atención mediática en Estados Unidos. La tragedia coincidió con la liberación de Van der Sloot, a quien la policía local no pudo procesar por falta de pruebas y sin el cuerpo de la víctima.
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En noviembre de 2007, Van der Sloot y los hermanos Kalpoe fueron detenidos por segunda vez, acusados de “participación en el homicidio voluntario de Natalee Holloway o de causarle lesiones graves que resultaron en su muerte”. En diciembre del mismo año, los tres quedaron libres nuevamente. La Fiscalía de Aruba reconoció que “el período de detención no produjo el avance definitivo en la investigación” y que
Entre 2008 y 2016, Van der Sloot ofreció al menos cuatro versiones distintas de lo que supuestamente había ocurrido con Natalee, ninguna verificada.
En febrero de 2008, un canal holandés emitió un video filmado con cámara oculta por un periodista de investigación, en el que Van der Sloot afirmaba que Natalee había muerto de
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En 2010, el tabloide holandés
En marzo de 2010, Van der Sloot contactó al abogado de Beth, John Q. Kelly, y ofreció revelar
Más tarde explicó su motivación al diario
El 30 de mayo de 2010, exactamente cinco años después de la desaparición de Natalee, Van der Sloot mató a
Fue arrestado en Chile tres días más tarde y extraditado a Perú. En enero de 2012 fue condenado a 28 años de prisión. Ese mismo mes, un juez de Alabama declaró legalmente muerta a Natalee Holloway, a pedido de su padre Dave, quien había presentado la solicitud en septiembre de 2011. Beth se opuso a la declaración: su abogado explicó a la revista estadounidense
En 2021, Van der Sloot fue condenado en Perú a 18 años adicionales por tráfico de cocaína dentro de la prisión. Dado que la ley peruana no permite condenas superiores a 35 años salvo cadena perpetua, su fecha de liberación quedó fijada para el 10 de junio de 2045.
En junio de 2023, el gobierno peruano autorizó la extradición temporal de Van der Sloot a Estados Unidos para enfrentar los cargos federales de extorsión y fraude. El 8 de junio aterrizó en Birmingham. Al día siguiente se declaró inocente. El 18 de octubre cambió su declaración y se declaró culpable.
Como parte del acuerdo, se comprometió a brindar “información exacta y veraz sobre la desaparición de Natalee Holloway”, según indicó el Departamento de Justicia de Estados Unidos. La sentencia fue de 20 años, a cumplirse de manera simultánea con su condena en Perú.
El padre de Natalee, Dave Holloway, emitió un comunicado: “El proceso de hoy confirmó que este acusado asesinó a Natalee y luego torturó y extorsionó a quienes más la amaban”.
El cuerpo de Natalee Holloway jamás fue recuperado.
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