Sonó el pitazo final en el
Esa imagen —Garcés llorando, Melgarejo sosteniéndolo— fue la postal más poderosa de la noche del jueves 20 de agosto en Río de Janeiro.
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El dolor de la ida
Para entender las lágrimas de Garcés hay que volver al 13 de agosto, al
Garcés no estaba. Cumplía una fecha de suspensión y tuvo que ver ese partido desde afuera, sin poder ser parte de la goleada que su equipo construyó sin él. Para un delantero que lleva cuatro goles en la competencia y que es el referente ofensivo del equipo, esa ausencia fue una herida difícil de procesar. Él había sido protagonista en las fases previas —su cabezazo para el 3-0 ante Lanús en los playoffs de acceso a octavos fue uno de los goles más celebrados del torneo—, pero justo en el partido más grande, tuvo que quedarse en la tribuna.
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La vuelta, la revancha y el pitazo final
El jueves,
El partido fue intenso. Botafogo tuvo sus momentos —un gol anulado por el VAR en el minuto 37 por una mano previa fue el más claro—, pero nunca estuvo cerca de revertir la diferencia. Cienciano aguantó, compitió y llegó al pitazo final con el pasaje a cuartos de final en el bolsillo. Y fue en ese momento, cuando el árbitro paraguayo
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El abrazo que lo dijo todo
Melgarejo lo vio antes de que el delantero pudiera disimular algo. El técnico argentino, que ha construido con Cienciano una campaña que ya es parte de la historia del fútbol peruano, se acercó rápido. El abrazo que se dieron en el césped del Nilton Santos no fue el de un entrenador felicitando a un jugador: fue el de dos personas que entienden lo que cuesta llegar hasta ahí, lo que se pierde en el camino y lo que significa estar del otro lado.
Garcés, con los ojos llenos de lágrimas, y Melgarejo, sosteniéndolo, celebraron juntos una clasificación que Cienciano no había logrado en
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El camino que sigue
Cienciano tendrá por delante a Montevideo City Torque de Uruguay, que clasificó el miércoles 19 de agosto al superar a Tigre con un global de 3-1. Los cuartos de final se jugarán entre el 8 y el 17 de septiembre, con la ida programada entre los días 8 y 10, y la vuelta entre el 15 y el 17.
Para
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