El capitán
El vuelo que nunca debió llenarse
El McDonnell Douglas DC-10 de Turkish Airlines había salido de Estambul esa mañana con destino a Londres, con escala en el aeropuerto de Orly. El avión llegó a la capital francesa a las 11:02 con
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Muchos de ellos eligieron el vuelo 981.
Entre los pasajeros había una muestra casi aleatoria de la vida cotidiana europea de 1974. Los
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Ninguno tenía razón alguna para inquietarse. Las condiciones meteorológicas eran buenas. El vuelo de París a Londres duraba menos de una hora.
Nueve minutos en el aire: la secuencia de 72 segundos
El DC-10 ascendió hasta los
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La explosión fue tan potente que se escuchó desde tierra. Testigos en tierra miraron hacia arriba y vieron el avión volar en un ángulo extraño. La detonación provocó una “violenta ráfaga de aire” que succionó hacia afuera a
En la cabina de mando, el primer oficial Ulusman alcanzó a gritar: “¡el fuselaje estalló!” Lo que siguió duró
El piso que colapsó y los mandos que dejaron de responder
La apertura de la escotilla de carga generó una diferencia de presión de
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Berköz y Ulusman perdieron el control del avión en cuestión de segundos.
El DC-10 entró en un picado de
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Lo que encontraron los investigadores en el bosque de Ermenonville
Los primeros equipos de rescate que llegaron al bosque no encontraron a nadie con vida. Tampoco encontraron una aeronave reconocible. Los restos del DC-10 y de sus 346 ocupantes estaban dispersos en una vasta área. La magnitud de la destrucción llevó a los investigadores
Las cajas negras confirmaron que el primer signo de problema se produjo al sobrevolar Meaux. Se escuchó un ruido sordo, seguido de la ráfaga de aire. De los 346 muertos,
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La investigación oficial concluyó que la causa fue la apertura en vuelo de la
El defecto que McDonnell Douglas conocía desde 1969
El problema no era nuevo. El diseño de las puertas de carga del DC-10 tenía una falla estructural de origen. Las puertas se abrían hacia afuera, lo que las hacía vulnerables a la presión interna del fuselaje en vuelo si el mecanismo de cierre no estaba completamente enganchado. Para compensar eso, el fabricante había diseñado un sistema de pestillos que debía bloquearse bajo presión cuando la puerta estaba correctamente cerrada. El problema era que ese sistema podía quedar en posición aparentemente cerrada sin estar realmente asegurado, y ningún indicador en la cabina de mando alertaba de esa condición.
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McDonnell Douglas conocía esta falla desde 1969, cuando fue identificada durante el desarrollo del avión. En
El accidente que pudo haberlo evitado todo
El
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La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) documentó la causa en detalle y recomendó dos modificaciones. Pidió cambios en el mecanismo de cierre para que no pudiera forzarse en posición de cerrado sin estar correctamente enganchado, y la instalación de orificios de ventilación en el piso de la cabina trasera para igualar la presión entre compartimentos en caso de descompresión.
La FAA y McDonnell Douglas llegaron entonces a un “acuerdo de caballeros”. La FAA no sacaría de servicio a los DC-10, y
Las espigas limadas y la escotilla que cedía con siete kilos de presión
En el caso del
Además, durante una escala previa del avión en Turquía,
Hubo un tercer factor. El operario que cerró la puerta de carga en Orly no hablaba ni turco ni inglés: los únicos dos idiomas en los que estaba redactado el aviso sobre las fallas de diseño de la puerta y los procedimientos para compensarlas.
La puerta quedó en posición aparentemente cerrada. La luz de advertencia en la cabina de mando se apagó, porque el interruptor de aviso también estaba mal calibrado.
El juicio, los acuerdos y el legado regulatorio
Cuando quedó claro que sus defensas legales no resistirían un juicio, McDonnell Douglas, Turkish Airlines y las partes asociadas llegaron a acuerdos extrajudiciales con las familias de las víctimas por un total estimado de
El accidente desencadenó además una investigación del
Desde que se aplicaron esas correcciones, ningún DC-10 ni su sucesor, el MD-11, volvió a sufrir un accidente relacionado con las puertas de carga.
En el bosque de Ermenonville, donde los restos del avión quedaron esparcidos entre los árboles, hay hoy un monumento a las
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